Socompa, Stratowulkan w północnym Chile

Socompa to wulkan złożony na granicy Argentyny i Chile, wysoki na 6 051 metrów, zbudowany z centralnego stożka i kilku kopuł lawowych. Wznosi się ponad 2 km nad otaczającym terenem i ma 16 km średnicy. Klinowata blizna na północno-zachodnim zboczu znaczy miejsce dawnego zawalenia, a kopuła szczytowa kryje krater na wysokości 5 850 metrów.

Wulkan powstał tysiące lat temu jako część andyjskiego łańcucha wulkanicznego. Około 7200 lat temu na jego północno-zachodnim zboczu doszło do masywnego osunięcia się ziemi, które rozprzestrzeniło gruz na rozległy obszar.

Miejscowa ludność czci Socompę jako apu, górskiego ducha, a na jego zboczach lub szczycie odnotowano budowle Inków. Nazwa pochodzi z języka kunza, w którym socke i sokor oznaczają „źródło” lub „ramię wody”. Kolej Salta–Antofagasta przekracza granicę tuż pod wulkanem, a w latach 1940–1970 Carabineros de Chile miało tam posterunek.

Dostęp wymaga wyspecjalizowanego sprzętu wspinaczkowego i prawidłowej aklimatyzacji na dużych wysokościach, ponieważ wulkan znajduje się w odległym regionie Andów. Odwiedzający muszą być w dobrej kondycji fizycznej i powinni przeznaczyć czas na przystosowanie się do wysokości.

Organizmy ekstremofile prosperują w surowych warunkach fumeroli wulkanu na wysokościach bliskich 6000 metrów. Te formy życia pokazują, jak życie przystosowuje się do jednych z najtrudniejszych środowisk na Ziemi.