Simons Observatory, Radioteleskop i eksperyment kosmicznego promieniowania tła mikrofalowego na pustyni Atacama, Chile

Simons Observatory to kompleks radioteleskopów na pustyni Atakama w północnym Chile, złożony z jednego dużego teleskopu i trzech mniejszych, rozmieszczonych na wysokości około 5200 metrów nad poziomem morza. Teleskopy skierowane są ku niebu w celu wykrywania kosmicznego mikrofalowego promieniowania tła, słabego sygnału radiowego pochodzącego z wczesnego wszechświata.

Simons Observatory zostało zaplanowane w latach 2010 i rozpoczęło działalność na początku lat 2020, jako następca wcześniejszych eksperymentów badających kosmiczne mikrofalowe promieniowanie tła w tym samym regionie. Zbudowano je, opierając się na doświadczeniu zdobytym w tych poprzednich projektach, które już ugruntowały pustynię Atakama jako kluczowe miejsce tego rodzaju badań.

Obserwatorium nosi imię Simons Foundation i jej założycieli: Jima Simonsa, miliardera z funduszy hedgingowych i filantropa zmarłego 10 maja 2024 roku, oraz jego żony Marilyn, z wykształcenia ekonomistki. Współpraca liczy ponad 300 naukowców z ponad 35 instytucji na świecie, a dane z tego miejsca są udostępniane całemu zespołowi.

Obserwatorium znajduje się na wysokości 5200 m w rezerwacie naukowym Chajnantor, dostępnym drogą z San Pedro de Atacama. Dostęp kontrolują instytucje zarządzające, dlatego należy uzyskać wcześniejsze zezwolenie. Ze względu na wysokość zaleca się aklimatyzację, a miejsce jest narażone na intensywne słońce i zimne noce.

Trzy teleskopy o małej aperturze to refraktory z trzema asferycznymi soczewkami krzemowymi i obracającą się płytką półfalową, każdy z polem widzenia ponad 35 stopni. Każdy stoi w stałym ekranie gruntowym, który odbija w niebo ugięcie ekranów ruchomych, ograniczając zakłócające sygnały z gruntu w listkach bocznych.