Cosmology Large Angular Scale Surveyor, Sieć radioteleskopów na Pustyni Atacama, Chile

Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS) to zespół czterech teleskopów mikrofalowych na dwóch montażach azymutalnych w Parque Astronómico de Atacama w Chile. Jeden teleskop obserwuje przy 40 GHz, jeden przy 90 GHz, a jeden w pasmach 150 i 220 GHz, z rozdzielczością około 1°. Bolometry tranzystorowe sprzężone z rogami są chłodzone do 0,1 °C powyżej zera absolutnego.

CLASS prowadzi obserwacje od 2016 roku z Parque Astronómico de Atacama. Jego matryca detektorów 90 GHz została zmodernizowana w 2022 roku, aby zwiększyć czułość, a w 2024 roku modulator polaryzacji o zmiennym opóźnieniu teleskopu 90 GHz zastąpiono obrotową odblaskową płytką półfalową, aby poprawić pomiary polaryzacji liniowej.

CLASS dzieli Parque Astronómico de Atacama z ACT, APEX, ALMA, ASTE, CBI, CCAT-prime, NANTEN2, POLARBEAR, Simons Observatory i TAO, przyciąganymi przez te same suche warunki na dużej wysokości. Nazwa mówi o metodzie: przegląd obejmuje duże skale kątowe, około 1°, czyli mniej więcej dwukrotność pozornego rozmiaru Słońca i Księżyca. W 2024 r. modulator polaryzacji o zmiennym opóźnieniu teleskopu 90 GHz zastąpiono obracającą się odbijającą płytką półfalową.

CLASS stoi na wysokości około 5200 m w Parque Astronómico de Atacama, na tej samej wysokiej i suchej andyjskiej krawędzi pustyni, gdzie działają ACT, ALMA, APEX i Simons Observatory. To czynna placówka badawcza, nie miejsce dla zwiedzających: brak publicznych wycieczek i oznakowanych dróg, a dostęp prowadzi drogami obserwatorium. Rozrzedzone powietrze oraz zimna i sucha pogoda sprzyjają teleskopom, a miejsce wybrano ze względu na niską zawartość pary wodnej.

Tablica może przechwycić polaryzację kosmicznego promieniowania tła z wyjątkową dokładnością. Ta zdolność pozwala badaczom wykryć drobne szczegóły z najwcześniejszych czasów wszechświata.