Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop na pustyni Atakama, Chile

Atacama Pathfinder Experiment (APEX) to 12-metrowy radioteleskop, którego czasza składa się z 264 paneli aluminiowych o średniej dokładności powierzchni 17 mikrometrów. Stoi na wysokości 5104 metrów na płaskowyżu Chajnantor w Obserwatorium Llano de Chajnantor, 50 km na wschód od San Pedro de Atacama. Jest to zmodyfikowana antena prototypowa ALMA, obserwująca w zakresie submilimetrowym od 0,2 do 1,5 mm; jego główny instrument LABOCA obrazuje pole o szerokości 11 minut łuku.

Budowę rozpoczęto w 2001 roku i zakończono w 2005 roku, kiedy europejskie instytuty badawcze zainaugurowały teleskop. Obiekt powstał w wyniku międzynarodowej współpracy w celu badania zimnych obłoków molekularnych i powstawania gwiazd w jednym z najczystszych miejsc obserwacyjnych na Ziemi.

Nazwa APEX nawiązuje do roli torowania drogi: teleskop jest zmodyfikowanym prototypem anteny ALMA, zbudowanym, by przetestować miejsce i wyszukać obiekty, które ALMA miała później badać szczegółowo. Pierwsze wyniki naukowe ukazały się w lipcu 2006 roku, gdy 26 artykułów opartych na wczesnych danych APEX wypełniło specjalny numer Astronomy and Astrophysics.

Ekstremalna wysokość i odległe położenie wymagają dobrego przygotowania fizycznego i odzieży dostosowanej do zimna i intensywnego promieniowania UV. Wizyty są zazwyczaj możliwe tylko z przeszkolonym personelem, a dostępność i informacje o otwarciu warto sprawdzić z wyprzedzeniem.

W maju 2012 APEX i Submillimeter Array na Hawajach wykryły kwazar 3C 279 przy 1,3 mm na linii bazowej 9386 km, osiągając rozdzielczość kątową 28,6 mikrosekundy łuku. APEX brał też udział w kampanii Event Horizon Telescope, która dała pierwszy bezpośredni obraz czarnej dziury w M 87.