Laos

Laos to republika socjalistyczna w Azji Południowo-Wschodniej, która leży między Tajlandią, Wietnamem, Kambodżą, Mjanmą i Chinami, łącząc na swoim terytorium pasma górskie, tarasy ryżowe i doliny rzeczne. Mekong płynie wzdłuż zachodnich prowincji i miejscami tworzy naturalne granice, podczas gdy zalesione szczyty na północy wznoszą się powyżej 2.800 metrów i dają schronienie słoniom, gibonom oraz rzadkim ptakom.

Królestwo Lan Xang powstało w XIV wieku za panowania Fa Nguma i kontrolowało szlaki handlowe między Chinami a Azją Południowo-Wschodnią, zanim w XVIII wieku rozpadło się na regionalne królestwa. Francuska administracja kolonialna rozpoczęła się w 1893 roku i zakończyła w 1953 roku, po czym nastąpiły dekady konfliktów i intensywnych bombardowań w latach 60. XX wieku, aż Front Rewolucyjny przejął władzę w 1975 roku i ustanowił republikę socjalistyczną.

Buddyzm theravada kształtuje codzienne życie wraz z mnichami, którzy o świcie chodzą, by otrzymać jałmużnę od rodzin przygotowujących ofiary i oczekujących na chodnikach. Ludność górska, taka jak Hmongowie czy Khmu, obchodzi własne ceremonie noworoczne z tańcami i ofiarami dla duchów mieszkających w skałach, drzewach lub źródłach wody.

Podróżni potrzebują wiz dostępnych na międzynarodowych przejściach granicznych po przyjeździe lub z wyprzedzeniem przez ambasady, a pora sucha od listopada do kwietnia przynosi łatwiejsze podróże z mniejszą ilością deszczu i przejezdnymi drogami. Autobusy i łodzie łączą większe miasta, podczas gdy loty krajowe docierają do odległych prowincji, a wymiana walut odbywa się w licencjonowanych bankach z dolarami amerykańskimi i bahtami tajskimi akceptowanymi w wielu miejscach.

Równina Dzbanów w prowincji Xiengkhouang prezentuje ponad 2.000 prehistorycznych kamiennych naczyń, których pochodzenie i przeznaczenie pozostają nierozwiązane, a niektóre ważą do 14 ton. Archeolodzy podejrzewają związki z rytuałami pogrzebowymi, a teren wciąż nosi ślady kampanii bombowych, podczas gdy prace rozminowywania stopniowo tworzą bezpieczne strefy dla zwiedzających.