Vatnajökull, Pokrywa lodowa w Regionie Wschodnim, Islandia

Vatnajökull to czapa lodowa w regionach wschodnim, północno-wschodnim i południowym Islandii pokrywająca ponad 8100 kilometrów kwadratowych grubym lodem lodowcowym ukrywającym doliny, szczyty górskie i aktywne wulkany. Kilka lodowców odpływowych płynie na zewnątrz z centralnej masy lodowej i często kończy się w lagunach lub na nadmorskich nizinach.

Ta czapa lodowa uformowała się około 2000-2500 lat temu, kiedy oddzielne lodowce górskie połączyły się w jedną ciągłą masę lodową podczas chłodniejszych faz klimatycznych. Erupcje wulkaniczne pod lodem wielokrotnie zmieniały kształt i zasięg lodowców na przestrzeni wieków.

Nazwa oznacza „lodowiec jezior”; starsza islandzka nazwa, Klofajökull („lodowiec rozcięty”), znana jest z XVIII-wiecznych pism Eggerta Ólafssona i Bjarniego Pálssona. Czapa lodowa służyła jako plan filmowy: odegrała Syberię w sekwencji otwierającej film o Jamesie Bondzie A View to a Kill (1985), a pojawiła się w Interstellar (2013) i Grze o tron. We wrześniu 1950 roku Douglas DC-4 linii Loftleiðir przymusowo wylądował na lodzie; cała sześcioosobowa załoga przeżyła i przeszła 34 km do bezpiecznego miejsca.

Zorganizowane wycieczki zapewniają sprzęt taki jak raki i czekan, aby zwiedzający mogli bezpiecznie chodzić po dostępnych sekcjach lodowca. Większość wycieczek odchodzi z pobliskich wiosek lub centrów dla zwiedzających i trwa kilka godzin z przerwami na fotografowanie i odpoczynek.

Kilka systemów wulkanicznych leży pod lodem i wywołuje nagłe prądy lodowcowe podczas erupcji, tworząc nowe jaskinie lodowe, które formują się inaczej każdego sezonu zimowego. Niektóre jaskinie pozostają stabilne tylko przez kilka miesięcy, zanim topniejący lód zmieni lub zamknie ich wejścia.