Lodowce należą do najbardziej godnych uwagi formacji naturalnych na Ziemi. Te masy lodowe powstają przez stulecia w wyniku kompresji śniegu i przemieszczają się powoli przez doliny i po stokach górskich. Kształtują krajobrazy od Andów Patagonii po regiony arktyczne i przechowują około 70 procent słodkiej wody na świecie. Lodowiec Perito Moreno w Argentynie zajmuje 250 kilometrów kwadratowych i należy do nielicznych lodowców, które obecnie się nie cofają. Jostedalsbreen w Norwegii tworzy największą masę lodową w Europie kontynentalnej o powierzchni 487 kilometrów kwadratowych. Vatnajökull na Islandii pokrywa osiem procent powierzchni kraju i ukrywa kilka aktywnych wulkanów pod swoją pokrywą lodową. Te lodowce służą nauce jako archiwa klimatyczne i pokazują poprzez swoje zmiany skutki rosnących temperatur. Wiele lodowców na świecie nieprzerwanie traci masę, co ma konsekwencje dla zaopatrzenia w wodę i poziomu mórz.
Park Narodowy Los Glaciares, Argentyna
Lodowiec Perito Moreno zajmuje powierzchnię 250 kilometrów kwadratowych i wznosi się na 74 metry powyżej poziomu wody jeziora Lago Argentino. Ten lodowiec przesuwa się nieprzerwanie w tempie około dwóch metrów dziennie. Ten ruch powoduje, że regularnie duże masy lodu odłamują się od ściany lodowca i spadają do jeziora. Zjawisko występuje, gdy lodowiec tworzy naturalny most lodowy, który blokuje południowe ramię jeziora i ostatecznie zapada się pod ciśnieniem wody.
Sogn og Fjordane, Norwegia
Jostedalsbreen rozciąga się na 487 kilometrów kwadratowych i stanowi największą czapę lodową kontynentalnej Europy. Lodowiec ten położony jest między górami Parku Narodowego Jostedalsbreen i zasila 24 języki lodowcowe schodzące do różnych dolin. Lód osiąga w niektórych miejscach głębokość ponad 600 metrów. Wśród znanych odnóg znajdują się Briksdalsbreen i Nigardsbreen, oba dostępne dla wycieczek lodowcowych. Lodowiec formuje się dzięki obfitym opadom śniegu na wysokościach między 1200 a 2000 metrów.
Wschodnia Islandia, Islandia
Vatnajökull to największa pokrywa lodowa w Europie, zajmująca 8100 kilometrów kwadratowych we wschodniej Islandii. Pod pokrywą lodową znajduje się kilka aktywnych wulkanów, w tym Grímsvötn i Bárðarbunga, które regularnie wybuchają. Pokrywa lodowa osiąga miejscami grubość do 1000 metrów. Lodowiec zasila liczne rzeki lodowcowe i tworzy jaskinie lodowe, które stale zmieniają się z powodu aktywności geotermalnej. Otaczający Park Narodowy Vatnajökull chroni różnorodne krajobrazy, od języków lodowcowych po pustynie wulkaniczne.
Alaska, Stany Zjednoczone
Zatoka Lodowców znajduje się w południowo-wschodniej Alasce i zawiera siedem aktywnych lodowców pływowych, które spływają bezpośrednio do morza. Lodowce te regularnie się rozpadają, tworząc góry lodowe różnej wielkości dryfujące po wodach zatoki. Obszar obejmuje około 13 000 kilometrów kwadratowych i dokumentuje cofanie się lodowców od końca XVIII wieku. Zatoka służy jako naturalne laboratorium do badań glacjologicznych i ekologicznych, pokazując procesy dynamiki lodowcowej oraz rekolonizację przez rośliny i zwierzęta po ustąpieniu lodowców.
Zachodnie Wybrzeże, Nowa Zelandia
Lodowiec Fox rozciąga się na 13 kilometrów przez dolinę w Alpach Południowych Nowej Zelandii. Lód spływa ze zboczy górskich do wysokości około 300 metrów nad poziomem morza, gdzie kończy się w lasach deszczowych strefy umiarkowanej. Lodowiec przemieszcza się średnio z prędkością jednego metra dziennie i tworzy jaskinie lodowe oraz szczeliny lodowcowe. Kilka szlaków pieszych prowadzi do punktów widokowych, z których zwiedzający mogą obserwować formacje lodowe i dolinę lodowcową.
Zachodnie Wybrzeże, Nowa Zelandia
Lodowiec Franz Josef rozciąga się na 12 kilometrów wzdłuż zachodniego wybrzeża Wyspy Południowej Nowej Zelandii. Ten lodowiec przemieszcza się z prędkością do 4 metrów dziennie, co czyni go jednym z najszybciej płynących lodowców w strefach umiarkowanych. Lodowiec Franz Josef ma źródło w Alpach Południowych na wysokości około 2700 metrów i schodzi do 240 metrów nad poziomem morza. Dolina lodowca oferuje różne szlaki piesze i wycieczki z przewodnikiem, które pozwalają odwiedzającym obserwować formacje lodowe z bliska.
Karyntia, Austria
Lodowiec Pasterze rozciąga się na długości 8,4 kilometra i zajmuje powierzchnię 19,5 kilometra kwadratowego w paśmie Hohe Tauern. Ten lodowiec położony jest u podnóża Grossglocknera, najwyższej góry Austrii, i stanowi największe pole lodowe w kraju. Lodowiec wykazuje wyraźne oznaki zmiany klimatu z ciągłym zmniejszaniem się jego masy i zasięgu od XIX wieku. Z punktu widokowego Franz-Josefs-Höhe odwiedzający mogą obserwować całą kotlinę lodowcową oraz badać formacje lodowe i szczeliny charakteryzujące jego powierzchnię.
Grenlandia
Lodowiec Jakobshavn jest jednym z najbardziej aktywnych lodowców na świecie i przesuwa się od 30 do 50 metrów dziennie. Wpływa do lodowego fiordu Ilulissat na zachodnim wybrzeżu Grenlandii i odpowiada za wytworzenie około 10 procent wszystkich gór lodowych, które odłamują się w wodach grenlandzkich. Lodowiec odwadnia około 6,5 procenta grenlandzkiego lądolodu i w ostatnich dziesięcioleciach stracił znaczną część swojej masy.
Park Narodowy Jasper, Kanada
Lodowiec Athabasca rozciąga się na sześć kilometrów od pola lodowego Columbia w kierunku dolin kanadyjskich Gór Skalistych. Ten język lodowcowy znajduje się na granicy między Albertą a Kolumbią Brytyjską na wysokościach od 2100 do 3500 metrów. Lodowiec jest dostępny z Icefields Parkway i traci około pięciu metrów grubości rocznie z powodu rosnących temperatur. Pomiary naukowe dokumentują jego ciągły cofanie się od lat czterdziestych XIX wieku.
Karakorum, Indie
Lodowiec Siachen rozciąga się na długości 76 kilometrów i znajduje się na wysokości 5753 metrów we wschodnim Karakorum. Ten lodowiec stanowi od dziesięcioleci linię kontroli między terytoriami administrowanymi przez Indie i Pakistan. Ekstremalne warunki pogodowe z temperaturami spadającymi do minus 50 stopni Celsjusza czynią to miejsce jednym z najtrudniejszych terenów rozmieszczenia wojsk na świecie.
Karakorum, Pakistan
Lodowiec Baltoro rozciąga się na 63 kilometry przez pasmo Karakorum i należy do najdłuższych lodowców poza regionami polarnymi. Ten lodowiec stanowi główną drogę dostępu do czterech ośmiotysięczników, w tym K2 osiągającego 8611 metrów, drugiej najwyższej góry na Ziemi. Strumienie lodowe Baltoro są zasilane przez liczne lodowce dopływowe i tworzą źródło rzeki Shigar. Himalaiści i wyprawy wykorzystują trasę wzdłuż lodowca jako obóz bazowy do wejść na okoliczne szczyty.
Jukon, Kanada
Lodowiec Hubbarda rozciąga się na 122 kilometry przez góry Saint Elias i wykazuje zjawisko, które stało się rzadkie na świecie: powiększa się o około 24 metry rocznie. Ten wzrost masy kontrastuje z globalną tendencją cofania się lodowców. Lodowiec kończy się w zatoce Disenchantment i zatoce Yakutat na Alasce. Jego szerokość osiąga około 10 kilometrów przy froncie cielenia, gdzie regularnie odłamują się duże bloki lodu do oceanu.
Canterbury, Nowa Zelandia
Lodowiec Tasman rozciąga się na 23 kilometry przez Park Narodowy Aoraki Mount Cook na Wyspie Południowej Nowej Zelandii. Ten lodowiec znajduje się u podstawy Mount Cook, najwyższego szczytu kraju, i spływa doliną między pasmami górskimi Alp Południowych. Od 1990 roku lodowiec Tasman cofa się w tempie około 180 metrów rocznie z powodu topnienia lodowca. W najszerszym miejscu lodowiec mierzy około czterech kilometrów. Dolna część lodowca kończy się w jeziorze lodowcowym, które uformowało się w ostatnich dekadach w miarę topnienia lodu. To jezioro nieustannie się powiększa w miarę cofania się lodowca. Zwiedzający mogą dotrzeć do obszaru lodowca szlakami pieszymi lub wybrać się na rejsy łodzią po jeziorze lodowcowym, aby obserwować pływające góry lodowe, które odłamują się od ściany lodowca.
Gryzonia, Szwajcaria
Lodowiec Morteratsch rozciąga się na sześć kilometrów w masywie Berniny i należy do największych lodowców Alp Wschodnich. Ten lodowiec dolинowy znajduje się na wysokości między 2000 a 4000 metrów i otrzymuje lód z kilku szczytów czterotysięcznych, w tym Piz Bernina i Piz Palü. Lodowiec cofa się nieprzerwanie od połowy XIX wieku i traci średnio 30 metrów długości rocznie. Oznakowany szlak turystyczny prowadzi ze stacji Morteratsch do czoła lodowca i dokumentuje cofanie się lodu w ciągu ostatnich dziesięcioleci za pomocą tablic informacyjnych.
Santa Cruz, Argentyna
Lodowiec Upsala rozciąga się na 53 kilometry przez Andy Patagonii i należy do największych lodowców południowego pola lodowego Patagonii. Jego czoło regularnie uwalnia duże bloki lodu do jeziora Argentino, co powoduje ciągłe cofanie się lodowca. Lodowiec tworzy wraz z innymi lodowcami regionu ważny system hydrologiczny dla Patagonii.
Valais, Szwajcaria
Lodowiec Aletsch rozciąga się na 23 kilometry przez Alpy Berneńskie i tworzy najdłuższą masę lodową w Alpach. Ten lodowiec zawiera około 27 miliardów ton lodu i rozciąga się od Jungfraujoch na wysokości 4000 metrów do wąwozu Massa na wysokości 1560 metrów. Obszar został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2001 roku i przyciąga rocznie licznych turystów, którzy zwiedzają jęzor lodowca i okoliczne szlaki turystyczne.