Freski na sklepieniu Kaplicy Sykstyńskiej, Cykl fresków w Kaplicy Sykstyńskiej, Watykan

Sklepienie Kaplicy Sykstyńskiej to cykl fresków rozciągający się na całą powierzchnię sklepioną, przedstawiający ponad 300 postaci rozmieszczonych w symetrycznym układzie malowanych elementów architektonicznych. Michał Anioł podzielił przestrzeń na panele obrazujące sceny biblijne, proroków i sybille, wszystkie namalowane bezpośrednio na świeżym tynku.

Papież Juliusz II zlecił Michałowi Aniołowi między 1508 a 1512 zastąpienie wcześniejszej dekoracji sklepienia, składającej się z malowanych gwiazd na niebieskim tle. Artysta pracował w dużej mierze sam i rozwijał swoją technikę w miarę postępów, stopniowo odchodząc od tradycyjnych metod fresków, aby osiągnąć bardziej dynamiczne kompozycje.

Kaplica zawdzięcza nazwę papieżowi Sykstusowi IV, który wzniósł ją w latach 1477–1480; sklepienie powstało za Juliusza II. Pod dziełem Michała Anioła ściany zdobią freski Botticellego, Ghirlandaia i Perugina, a arrasy Rafaela (1515–1516) wciąż wiesza się przy specjalnych okazjach. Wnętrze nadal służy konklawe i nabożeństwom papieskim.

Sklepienie pokrywa ponad 500 m² obniżonej kolebki; dziewięć scen Księgi Rodzaju odczytuje się od strony ołtarza w kierunku drzwi wejściowych. Michał Anioł pracował sam od 1508 do jesieni 1512, a 1 listopada 1512 w kaplicy odprawiono pierwszą mszę. Warto wypatrzyć namalowane żebra architektoniczne dzielące pola.

Michał Anioł malował całe sklepienie stojąc na rusztowaniu, rozwijając napięcie w karku, które później udokumentował w osobistych pismach i wierszach. Pigmenty były nakładane bezpośrednio na mokry tynk, wiążąc się chemicznie z powierzchnią podczas schnięcia i tworząc kolory, które przetrwały wieki bez znaczącego blaknięcia.