Racetrack Playa

Wyschniete jezioro rozciąga się na 4,5 kilometra długości i 2 kilometry szerokości, otoczone pasmami górskimi na wschodzie i zachodzie. Powierzchnia składa się z popękanej gliny tworzącej charakterystyczne wielokątne wzory. Ciemne fragmenty skalne leżą rozrzucone po bladej przestrzeni, niektóre pozostawiają wyraźnie widoczne ślady w osadzie. Otoczenie wykazuje typowe cechy zamkniętego basenu bez odpływu wody.

Naukowcy dokumentują wzorce ruchu kamieni po powierzchni od 1948 roku, opracowując liczne teorie dotyczące mechanizmów transportu. Przez dziesięciolecia zjawisko pozostawało niewyjaśnione, aż badacze w 2014 roku wykorzystali nagrania kamerowe i czujniki GPS, aby udowodnić, że cienkie warstwy lodu przesuwają skały w określonych warunkach pogodowych. To odkrycie zakończyło spekulacje krążące od lat 1950. Miejsce zyskało międzynarodowe znaczenie naukowe dzięki tym ustaleniom.

Ta formacja geologiczna służy jako naturalne laboratorium, gdzie badacze analizują interakcje między siłami wiatru, tworzeniem lodu i przemieszczaniem kamieni. Odległe położenie i nienaruszona powierzchnia umożliwiają eksperymenty naukowe w niemal idealnych warunkach. Obszar przyciąga naukowców z różnych dyscyplin poszukujących wiedzy o procesach fizycznych w ekstremalnych środowiskach. Wyniki badań przyczyniają się do zrozumienia podobnych zjawisk na innych planetach.

Odwiedzający potrzebują pojazdów o wysokim prześwicie, ponieważ dostęp wymaga pokonania 43 kilometrów nieutwardzonych dróg od krateru Ubehebe. Trasa wymaga kilku godzin jazdy i może stać się nieprzejezdna po opadach. Na miejscu nie ma żadnych udogodnień ani cienia, dlatego goście powinni zabrać wystarczającą ilość wody, jedzenia i ochrony przeciwsłonecznej. Najlepszy okres odwiedzin przypada między listopadem a kwietniem, gdy temperatury są bardziej umiarkowane.

Powierzchnia wykazuje niezwykłą płaskość z zaledwie 3,8 centymetra różnicy wysokości między północnym i południowym krańcem na całej długości 4,5 kilometra. Ta ekstremalna równość czyni je jedną z najpłaskich naturalnych powierzchni w Ameryce Północnej. Geolodzy wykorzystują tę właściwość jako płaszczyznę odniesienia dla przyrządów pomiarowych. Minimalne nachylenie pozwala nawet lekkim siłom wiatru przesuwać zamrożone warstwy osadu z leżącymi na nich kamieniami.

Lokalizacja: Inyo County

Współrzędne GPS: 36.68130,-117.56270

Najnowsza aktualizacja: 19 grudnia 2025 o 23:27