Merced National Wildlife Refuge, Rezerwat przyrody w hrabstwie Merced, Stany Zjednoczone

Merced National Wildlife Refuge obejmuje 10 262 akrów terenów podmokłych, rodzimych łąk, oczek wiosennych i zadrzewień nadrzecznych w hrabstwie Merced w Kalifornii. Płytkie zagłębienia o gliniastym dnie wypełniają się zimowym deszczem i wysychają wiosną, otoczone złocieniami i koniczyną o purpurowych kwiatostanach. Około 300 akrów zajmuje kukurydza i pszenica ozima, a ponad 500 akrów nawadnianych pastwisk wypasają bydło i owce na mocy umów z miejscowymi rolnikami.

Rezerwat utworzono w 1951 roku na mocy Lea Act, gdy zimujące ptaki wodne z sąsiednich terenów rolnych, gdzie ich żerowanie niszczyło uprawy, zostały przyciągnięte na ten obszar. Zmiany w praktykach rolniczych i w zarządzaniu rezerwatem ograniczyły te konflikty w kolejnych dekadach.

Rezerwat jest miejscem, gdzie ptaki migrujące z północy przybywają każdego jesienia, aby spędzić zimę. Odwiedzający mogą obserwować duże stada żurawi i gęsi, które ożywiają tereny podmokłe.

Odwiedzający mogą eksplorować rezerwat przy użyciu trasy samochodowej i kilku szlaków pieszych otwartych od wschodu do zachodu słońca przez cały rok. Najlepszy czas na wizytę to jesień i zima, kiedy populacje ptaków są największe.

Wiosenne oczka wodne rezerwatu wypełniają się zimowym deszczem i wykluwają się z cyst w gliniastej glebie krewetki wróżki i kijanki; gdy wysychają, goldfields i koniczyna purpurowa otaczają niecki, widowisko, które John Muir nazwał „najbardziej ukwieconą częścią świata", jaką widział.