Square Kilometre Array, Sieć radioteleskopów w Republice Południowej Afryki i Australii Zachodniej

Square Kilometre Array to projekt radioteleskopu z dwiema sieciami: SKA-Mid w południowoafrykańskim Karoo koło Carnarvon i SKA-Low w Obserwatorium Radioastronomicznym Murchison w Australii Zachodniej. SKA-Mid obejmuje 197 czasz parabolicznych o średnicy 15 m, białych reflektorów na jasnych wspornikach; SKA-Low to 131 072 anten szerokopasmowych o wysokości 2 m. Budowa rozpoczęła się 5 grudnia 2022 r.

Budowa tego ośrodka badawczego rozpoczęła się w grudniu 2022 roku, po dziesięcioleciach przygotowań w ramach współpracy międzynarodowej. Wcześniej zbudowano obiekty testowe w celu wypróbowania technologii w rzeczywistych warunkach.

Nazwa odnosi się do teoretycznej powierzchni zbierającej około jednego kilometra kwadratowego, a nie do fizycznego zasięgu sieci, której stacje odbiorcze sięgają do 3000 km od rdzenia. Konsorcjum SKAO założono w Rzymie w marcu 2019 roku przez siedem krajów: Australię, Chiny, Włochy, Holandię, Portugalię, Republikę Południowej Afryki i Wielką Brytanię. Siedziba mieści się w Obserwatorium Jodrell Bank w Cheshire w Anglii.

Czaszki SKA-Mid stoją na suchej, czerwonobrązowej ziemi Karoo w pobliżu Carnarvon w Prowincji Przylądkowej Północnej w RPA, a anteny niskoczęstotliwościowe znajdują się w regionie Murchison w Australii Zachodniej. Oba miejsca leżą w strefach ciszy radiowej: australijska została ustanowiona 11 kwietnia 2005 r. dla ochrony Obserwatorium Radioastronomicznego Murchison. Dostęp jest ograniczony, a urządzenia elektroniczne mogą zakłócać odbiór.

Układ wychwytuje fale radiowe o długościach fal kilku centymetrów, które przechodzą przez kosmiczny pył i tym samym uwidaczniają niewidzialne procesy. Ta technika pozwala badaczom badać obiekty, które pozostają ukryte w świetle widzialnym.