MASCARA, Sieć teleskopów do badań egzoplanet w La Silla, Chile, i La Palma, Hiszpania

MASCARA to sieć zautomatyzowanych teleskopów optycznych w dwóch lokalizacjach obserwatorium zaprojektowana do wykrywania egzoplanet poprzez pomiar zmian jasności, gdy planety przechodzą przed swoimi gwiazdami. System wykorzystuje wiele kamer w każdej lokalizacji do ciągłego skanowania nieba i monitorowania tysięcy gwiazd jednocześnie.

MASCARA powstał na Uniwersytecie w Lejdzie jako przegląd egzoplanet z dwiema stacjami, po jednej na półkulę. Stacja północna w Obserwatorium Roque de los Muchachos na La Palmie rozpoczęła obserwacje w lutym 2015 roku; stacja południowa w Obserwatorium La Silla w Chile uzyskała pierwsze światło w lipcu 2017 roku. Przegląd ogłosił pierwszą potwierdzoną planetę MASCARA-1b 17 lipca 2017 roku, następnie MASCARA-2b w tym samym roku, MASCARA-4b w 2019 i MASCARA-5b w 2021 roku.

Nazwa MASCARA oznacza Multi-site All-Sky CAmeRA, a dwie stacje noszą nazwy od swoich półkul: północna w Obserwatorium Roque de los Muchachos na La Palmie, południowa w Obserwatorium La Silla w Chile. Zespół ogłosił pierwszą potwierdzoną planetę, MASCARA-1b, 17 lipca 2017 roku; to gorący Jowisz przechodzący przed gwiazdą typu A.

MASCARA nie jest udostępniona zwiedzającym: obie stacje są zautomatyzowane i pracują bez personelu, północna w Obserwatorium Roque de los Muchachos na La Palmie, południowa w Obserwatorium La Silla w Chile. Chilijska lokalizacja leży na południowym skraju pustyni Atakama, więc w pobliżu La Silla trzeba liczyć się z zimnymi, suchymi i ciemnymi nocami.

Pierwszą potwierdzoną planetą MASCARA, MASCARA-1b, ogłoszono 17 lipca 2017 roku, w tym samym miesiącu, w którym południowa stacja w La Silla zobaczyła pierwsze światło. To gorący Jowisz o masie 3,7 masy Jowisza, na orbicie odchylonej od osi obrotu gwiazdy typu A, o zmierzonym albedo geometrycznym 0,171.