Torres del Paine, Park narodowy w chilijskiej Patagonii
Park rozciąga się na 181.414 hektarów chronionego terenu między lasami magellańskimi a stepami patagonskimi, obejmując granitowe szczyty, lodowce, jeziora i rzeki. Turkusowe wody wią się przez doliny pod wysokimi pasmami górskimi, podczas gdy rozległe pola lodowe przylegają do wyższych wzniesień. Roślinność waha się od gęstych lasów buków południowych w wilgotniejszych strefach po otwarte trawiaste tereny ukształtowane przez wiatr.
Lady Florence Dixie dostarczyła pierwszego zapisanego opisu w 1880 roku, nazywając trzy granitowe wieże Igłami Kleopatry. Chilijski rząd ogłosił terytorium parkiem narodowym w 1959 roku po tym jak wcześniejsze próby wykorzystania go do hodowli bydła zakończyły się niepowodzeniem. Dewastujący pożar w 2011 roku spalił ponad 17.000 hektarów, prowadząc do ostrzejszych regulacji dla odwiedzających i działalności kempingowej.
Rdzenni Tehuelche nadali regionowi nazwę Paine, oznaczającą niebieski w ich języku, odzwierciedlając głębokie związki z tym górskim terytorium. Przez wieki obszar służył jako łowisko i krajobraz duchowy dla grup koczowniczych podróżujących między stepami a lasami. Dziś turyści i miłośnicy przyrody ze wszystkich kontynentów odwiedzają park, przyczyniając się do regionalnej gospodarki pobliskich osiedli.
Odwiedzający docierają do parku z Puerto Natales, położonego 112 kilometry na południe, i mogą wybierać między hotelami, schroniskami górskimi lub kempingami. Najlepszy czas na wizytę to okres od października do kwietnia podczas patagonskiego lata, gdy dni są dłuższe i warunki pogodowe stają się łagodniejsze. Turyści muszą rezerwować noclegi z wyprzedzeniem, a otwarte ognie są zabronione w całym parku od pożarów w 2011 roku.
Park zawiera trzy odrębne granitowe wieże wznoszące się z pasma górskiego Paine, tworzące naturalne punkty orientacyjne widoczne ze znacznych odległości. Szczyty powstały około dwunastu milionów lat temu w wyniku aktywności wulkanicznej i późniejszej erozji przez lodowce. Środkowa wieża osiąga 2.500 metrów wysokości i stanowi popularny cel dla wspinaczy technicznych.
Społeczność ciekawych świata podróżników
AroundUs gromadzi tysiące wyselekcjonowanych miejsc, lokalnych wskazówek i ukrytych perełek, wzbogacanych codziennie przez ponad 60,000 współtwórców z całego świata.
