Galapagos

Wyspy Galapagos tworzą wulkaniczny archipelag obejmujący 13 głównych wysp, 6 mniejszych mas lądowych i liczne skaliste występy rozproszone na 59 500 kilometrach kwadratowych wód Pacyfiku. Większość wznosi się bezpośrednio z oceanu z postrzępionymi wybrzeżami z czarnej skały lawowej, podczas gdy niektóre oferują łagodne plaże z drobnym piaskiem i spokojne zatoczki, gdzie odpoczywają lwy morskie.

Biskup Tomás de Berlanga dotarł do tych wybrzeży w 1535 roku po zboczeniu z kursu z Panamy. Piraci założyli później kryjówki tutaj w XVII i XVIII wieku, napadając na hiszpańskie statki przewożące peruwiańskie skarby.

Stacja badawcza Charles Darwin na Santa Cruz prowadzi codzienne projekty naukowe i działania konserwatorskie dla rodzimych zwierząt i roślin na tym ekologicznie ważnym terytorium. Odwiedzający mogą obserwować olbrzymie żółwie i dowiedzieć się o trwających wysiłkach na rzecz ochrony lokalnych gatunków, które są pokazywane na miejscu.

Dwa lotniska zapewniają dostęp: San Cristóbal i Seymour na wyspie Baltra, oba otrzymują codzienne loty z kontynentalnego Ekwadoru. Odwiedzający muszą uiścić opłaty wstępu do parku narodowego i okazać dokumenty tożsamości po przybyciu.

Jedyny gatunek pingwina żyjący na północ od równika zamieszkuje te wody dzięki zimnym prądom oceanicznym przynoszącym bogate w składniki odżywcze wody antarktyczne, które łagodzą tropikalny klimat i podtrzymują różnorodne życie morskie. Te ptaki pływają w pobliżu wybrzeży, szczególnie wzdłuż zachodnich brzegów Isabela i Fernandina, gdzie woda pozostaje najchłodniejsza.