Fern Cave National Wildlife Refuge, Narodowy Rezerwat Przyrody w pobliżu Paint Rock, Alabama
Fern Cave National Wildlife Refuge to federalnie chroniony obszar w północnej Alabamie, zorganizowany wokół podziemnego systemu jaskiń opadającego przez wiele poziomów połączonych głębokimi szybami i kanionami. Na powierzchni znajdują się leśne ścieżki i otwarte tereny dostępne dla pieszych.
Teren ten objęto federalną ochroną w 1981 roku, gdy badacze uznali go za jedno z najważniejszych zimowych schronień dla szarych nietoperzy w kraju. Od tamtej pory dostęp do samej jaskini jest ograniczony, aby utrzymać stabilne warunki dla zamieszkujących ją gatunków.
Rezerwat zawdzięcza swoją nazwę amerykańskiej paproci hart's-tongue, rzadkiej roślinie rosnącej wewnątrz jaskini w warunkach wilgoci i światła zupełnie innych niż na powierzchni. Zwiedzający poruszający się po terenach zewnętrznych mogą obserwować, jak las przechodzi w otwarty krajobraz wapiennych skał.
Wejście do jaskini jest zamknięte dla publiczności, ale ścieżki na terenie rezerwatu są dostępne i można je pokonać bez przewodnika. Cieplejsze miesiące to dobry czas na wizytę, ponieważ fauna naziemna jest wtedy bardziej aktywna.
Jaskinia jest jednym z nielicznych miejsc w Stanach Zjednoczonych, gdzie amerykańska paproć hart's-tongue rośnie naprawdę pod ziemią, co czyni ją równie ważną z perspektywy botaniki, co ochrony nietoperzy. Oba gatunki zależą od tych samych stabilnych temperatur i wysokiej wilgotności panujących w głębi jaskini.
Społeczność ciekawych świata podróżników
AroundUs gromadzi tysiące wyselekcjonowanych miejsc, lokalnych wskazówek i ukrytych perełek, wzbogacanych codziennie przez ponad 60,000 współtwórców z całego świata.
