Birka, Stanowisko archeologiczne w Ekerö Municipality, Szwecja

Birka jest stanowiskiem archeologicznym na wyspie Björkö w jeziorze Mälaren, gdzie znajdują się pozostałości średniowiecznego siedliska handlowego. Teren zawiera liczne cmentarze i fundamenty budynków, które pokazują, jak ludzie tu żyli i pracowali.

Birka została założona około 750 r. n.e. jako port handlowy przez króla lub kupców dążących do kontroli handlu i rozwijała się przez ponad 200 lat. Została opuszczona około 975 r., mniej więcej gdy około 35 km na północny wschód założono chrześcijańskie miasto Sigtuna. Przyczyny upadku są sporne: wzrost znaczenia Sigtuny, izostazja polodowcowa odcinająca port lub lepsze położenie Gotlandii dla handlu wschodniego.

Wykopaliska ujawniają, jak ludzie z odległych ziem przybywali tu, aby handlować. Srebrne monety arabskie, koraliki ze Wschodniej Europy i azjatyckie tkaniny pokazują, że to miejsce było znane daleko poza lokalne granice.

Miejsce jest dostępne łodzią, podróż z centrum Sztokholmu trwa około dwie godziny. Wycieczki z przewodnikiem są dostępne w cieplejszych miesiącach i pomagają odwiedzającym zrozumieć ruiny.

Kamienny krzyż na wzgórzu Borgberget wzniesiono w 1834 roku jako pamiątkę misji Ansgara, a nie dla oznaczenia chrześcijańskiego zgromadzenia. Jego pierścieniowy kształt naśladuje krzyż celtycki, co jest mylące: przywodzi na myśl misjonarzy z Wysp Brytyjskich, rywali Ansgara w chrystianizacji Północy.