The Virtual Telescope Project, para robotycznych teleskopów w Ceccano we Włoszech

Virtual Telescope Project to obserwatorium astronomiczne w Ceccano, które obsługuje teleskopy przez internet i oferuje publiczne obserwacje na żywo nocnego nieba. Instalacja wykorzystuje zaawansowane teleskopy robotyczne do obserwowania planet, komet, asteroid i innych ciał niebieskich, jednocześnie przesyłając obrazy w czasie rzeczywistym do obserwatorów na całym świecie.

Projekt został założony w 2006 roku przez włoskiego astrofizyka Gianlucę Masiego, aby dzielić się zdjęciami przestrzeni z publiczną i naukowcami na całym świecie. Po 2023 roku teleskopy przeniosły się z Ceccano do Manciano w prowincji Grosseto, rozszerzając swoje możliwości i zakres.

Nazwa wynika z tego, że teleskopy robotyczne są sterowane w całości przez internet, więc nikt nie musi podróżować na miejsce. Gianluca Masi i jego zespół komentują obrazy na żywo w miarę ich napływania, a transmisje podczas wydarzeń astronomicznych śledzili widzowie z ponad 200 krajów.

Sesje na żywo odbywają się nocą, gdy niebo jest wystarczająco ciemne, aby zobaczyć odległe obiekty i są dostępne bezpłatnie online. Odwiedzający mogą śledzić imprezy na komputerze, tablecie lub smartfonie bez konieczności posiadania specjalnej wiedzy astronomicznej lub własnego sprzętu.

Projekt był jednym z pierwszych, które pozwoliły publiczności zobaczyć obrazy przestrzeni na żywo w internecie, podczas gdy ekspert wyjaśniał w czasie rzeczywistym, co było obserwowane. Ta kombinacja technologii i wyjaśnień na żywo uczyniła eksplorację przestrzeni bardziej dostępną dla ludzi na całym świecie niż tradycyjne obserwatoria kiedykolwiek mogłyby.