Grottes de la Balme, Jaskinia turystyczna w La Balme-les-Grottes, Francja.

Grottes de la Balme to jaskinie wapienne rozciągające się głęboko w skale z wieloma komorami, podziemnymi jeziorami i przejściami ukształtowanymi przez erozję wodną. System ukazuje różne poziomy i naturalne struktury, które wykazują, jak woda powoli wyżłabiła skały.

Jaskinia była zamieszkana w prehistorii; w szczelinach skalnych znaleziono groby z późnej epoki brązu z urnami i ofiarami zwierzęcymi. W 1516 roku Franciszek I przybył po Marignan z matką Ludwiką Sabaudzką na modlitwę w kaplicy i miał poprowadzić pierwsze badanie podziemnego jeziora. Od 1807 roku obiekt jest udostępniony zwiedzającym.

Nazwa jest pleonazmem: „balme” lub „baume” (barma w języku franko-prowansalskim) oznacza już naturalną jaskinię w Alpach. Miejsce figuruje na dawnej liście siedmiu cudów Delfinatu i bierze udział w Europejskich Dniach Dziedzictwa. Przy wyjściu z jaskini znajduje się fresk Franciszka I namalowany w 1882 roku przez Théodore'a Levigne'a.

Jaskinia utrzymuje chłodne temperatury przez cały rok, dlatego warto zabrać lekką kurtkę dla komfortu podczas wizyty. Solidne buty pomagają na ścieżkach, a wycieczki z przewodnikiem prowadzą odwiedzających przez różne komory w regularnych odstępach czasu.

Jaskinia jest schronieniem dla 23 gatunków nietoperzy, a także puszczyków i jaskółek skalnych. Sama nazwa „balme” to pleonazm: w regionach alpejskich i przedalpejskich oznacza już naturalną jamę, od barma w języku franko-prowansalskim i baume w prowansalskim.