Chengjiang Fossil Site, Stanowisko skamieniałości i obiekt światowego dziedzictwa UNESCO w Chengjiang, Yunnan, Chiny

Stanowisko fosylne Chengjiang zajmuje 512 hektarów na wzgórzu Maotianshan i w sąsiednich odsłonięciach w mieście Chengjiang, w Junnanie. Formacja Heilinpu, a zwłaszcza ogniwo Maotianshan, zawiera morskie skamieniałości z wczesnego kambru sprzed około 518 milionów lat. Warstwy dostarczyły 16 typów i prawie 300 gatunków, w tym Myllokunmingia, najstarszego znanego kręgowca.

Stanowisko zostało odkryte w 1984 roku przez chińskiego geologa i ujawniło szeroką różnorodność życia zwierzęcego z wczesnej fazy rozwoju zwierząt, zwanej eksplozją kambryjską. To odkrycie zmieniło sposób, w jaki naukowcy rozumieli tempo pojawiania się złożonych organizmów na Ziemi.

Nazwa Maotianshan, „Wzgórze Kociego Nieba”, odnosi się do wzgórza nad warstwami fosylnymi i nie ma związku ze skamieniałościami. Zespół organizmów nazywa się biotą Chengjiang, a wpis na Listę Światowego Dziedzictwa z 2012 r. obejmuje 512 hektarów. Wśród znalezisk jest najstarszy znany kręgowiec, Myllokunmingia, opisany w 1999 r.

Stanowisko leży poza miastem Chengjiang, a dołączenie do wycieczki z przewodnikiem z Kunming to wygodny sposób, aby się tam dostać. Tablice informacyjne i muzeum na miejscu pomagają zrozumieć starożytne warstwy i orientować się na terenie.

Wiele skamieniałości znalezionych w tym miejscu zachowało miękkie części ciała, a nawet narządy wewnętrzne, co jest niezwykle rzadkie w skałach tego wieku. Ten poziom zachowania pozwala naukowcom badać dokładną budowę ciała zwierząt, które żyły ponad pół miliarda lat temu.