Via Alpina, Sieć szlaków górskich

Via Alpina to szlak dalekodystansowy przebiegający przez Austrię, Szwajcarię i Włochy ze wschodu na zachód przez Alpy. Łączy pięć odrębnych tras w jedną sieć, prowadząc przez przełęcze górskie, lasy oraz wzdłuż jezior i alpejskich płaskowyżów.

Via Alpina zainicjowano w 1999 roku w Grenoble przez Association Grande Traversée des Alpes i powołano do życia w 2000 roku wraz z organizacjami publicznymi i prywatnymi ośmiu państw alpejskich. W latach 2001–2008 jej rozwój finansowały dwa projekty INTERREG IIIB Alpine Space. Od 2002 roku jest oficjalnym projektem realizacyjnym Konwencji Alpejskiej. W styczniu 2014 roku sekretariat międzynarodowy przeszedł z GTA do CIPRA.

Szlak prowadzi przez wioski, gdzie rolnictwo górskie i życie na alpejskich halach są nadal aktywne. Wędrowcy mogą zobaczyć działające gospodarstwa, małe kapliczki i lokalne rzemiosło, które od pokoleń kształtują życie w tych dolinach.

Szlak podzielony jest na etapy, każdy przeznaczony na jeden do dwóch dni marszu, co ułatwia dostosowanie tempa do własnej kondycji. Wioski wzdłuż trasy oferują noclegi i możliwość uzupełnienia zapasów, dlatego warto planować postoje z wyprzedzeniem, szczególnie latem.

Via Alpina wykorzystuje istniejące szlaki i schroniska zamiast budować nową infrastrukturę; do dotychczasowego oznakowania dodaje się tylko logo Via Alpina. Jej 342 punkty etapowe mają wielojęzyczne tablice informacyjne. Latem 2025 ultrabiegaczki Magdalena Kalus i Susann Lehmann pokonały 1975 kilometrów i 116 431 metrów przewyższenia z Triestu do Monako w 50 dni.