Fossil Butte National Monument, Rezerwat paleontologiczny w Lincoln County, Stany Zjednoczone

Fossil Butte National Monument to pomnik narodowy w hrabstwie Lincoln w Wyoming, chroniący pozostałość jeziora Fossil Lake w formacji Green River. Jego 13 mil kwadratowych wapienia i dolomitu, w tym warstwa 18 cali, zawiera ryby, krokodyle, żółwie miękkoskóre, dwa gatunki nietoperzy, ważki i rośliny z subtropikalnego jeziora sprzed około 50 milionów lat.

Fossil Butte National Monument utworzono 23 października 1972 r., aby chronić osady jeziora Fossil, najmniejszego z trzech eoceńskich jezior systemu Green River. Wydobycie węgla na potrzeby kolei od lat 70. XIX wieku odsłoniło wapienie ze skamieniałościami; około 1900–1937 kamieniołomy eksploatowano komercyjnie, a okazy sprzedawano muzeom i prywatnym kolekcjonerom na całym świecie.

Odwiedzający mogą obserwować paleontologów w centrum dla zwiedzających, którzy ostrożnie przygotowują skamieniałości, używając specjalistycznych narzędzi do odsłonięcia delikatnych struktur starożytnych stworzeń. Te demonstracje pokazują, jak naukowcy odkrywają historię życia zapisaną w kamieniu.

Miejsce oferuje dwa szlaki piesze prowadzące do punktów obserwacyjnych skamieniałości, z wycieczkami prowadzonymi przez rangersów dostępnymi od czerwca do września. Odwiedzający powinni nosić wygodne buty i wędrować szlakami wcześnie rano, aby uzyskać lepsze światło i mniej tłoku.

Najlepiej zachowane skamieniałości pochodzą z warstwy wapienia zwanej warstwą 18 cali, która zachowała nie tylko kości, ale i tkanki miękkie. Pomnik obejmuje zaledwie 13 mil kwadratowych jeziora Fossil, które niegdyś miało 40–50 mil długości z północy na południe i 20 mil szerokości.