Lechuguilla Cave, Jaskinia wapienna w Parku Narodowym Carlsbad Caverns, Nowy Meksyk, Stany Zjednoczone

Jaskinia Lechuguilla to jaskinia w Carlsbad Caverns National Park w Nowym Meksyku, z 244,80 km zmapowanych korytarzy, dziewiąta najdłuższa zbadana jaskinia świata. Zmierzona głębokość 484,2 m czyni ją siódmą najgłębszą jaskinią Stanów Zjednoczonych. Wnętrze wypełniają kremowe i beżowe formy wapienne: wysoka prążkowana kolumna z ułożonych warstwowo zaokrąglonych segmentów, niskie stalagmity o gładkich szczytach, zwisające stalaktyty i płytkie kałuże na nierównym dnie.

Grotołazi z Kolorado odkryli rozległe przejścia za szybem wejściowym w 1986 roku, przekształcając to, co wcześniej uważano za nieistotne. Ten przełom uczynił miejsce jednym z najdłuższych i najgłębszych systemów jaskiniowych w Ameryce Północnej oraz kluczowym miejscem badań geologicznych.

Jaskinia nosi nazwę kanionu, przez który się do niej wchodzi, a ten pochodzi od Agave lechuguilla, małej agawy o kolczastych liściach rosnącej przy wejściu, a nie kaktusa. Dostęp mają wyłącznie zatwierdzeni naukowcy, zespoły pomiarowe i eksploracyjne oraz wyjazdy zarządzane przez National Park Service.

Dostęp jest ściśle ograniczony do zatwierdzonych badaczy naukowych, ekip pomiarowych i personelu National Park Service. Odwiedzający powinni wiedzieć, że nie są oferowane żadne publiczne wycieczki, ponieważ ochrona delikatnego środowiska ma pierwszeństwo.

Rzadkie bakterie konsumujące minerały skalne żyją głęboko w komorach, żywiąc się związkami siarki. Niektóre kryształy gipsu wiszą do 6 metrów z sufitów i należą do najpiękniejszych formacji tego rodzaju na świecie.