Lechuguilla Cave

Lechuguilla Cave to formacja wapienna w Carlsbad Caverns National Park w Nowym Meksyku, której zmapowane przejścia rozciągają się na 233 kilometry przez skałę. System sięga 489 metrów poniżej powierzchni gór Guadalupe i oferuje labirynt komór oraz przejść na wielu poziomach.

Grotołazi z Kolorado odkryli rozległe przejścia za szybem wejściowym w 1986 roku, przekształcając to, co wcześniej uważano za nieistotne. Ten przełom uczynił miejsce jednym z najdłuższych i najgłębszych systemów jaskiniowych w Ameryce Północnej oraz kluczowym miejscem badań geologicznych.

Miejsce wzięło nazwę od rodzaju kaktusa z kolczastymi liśćmi powszechnego w regionie, który przypomina kształt niektórych formacji. Zespoły badawcze spędzają tygodnie pod ziemią, studiując powstawanie minerałów i przystosowanie życia do całkowitej ciemności.

Dostęp jest ściśle ograniczony do zatwierdzonych badaczy naukowych, ekip pomiarowych i personelu National Park Service. Odwiedzający powinni wiedzieć, że nie są oferowane żadne publiczne wycieczki, ponieważ ochrona delikatnego środowiska ma pierwszeństwo.

Rzadkie bakterie konsumujące minerały skalne żyją głęboko w komorach, żywiąc się związkami siarki. Niektóre kryształy gipsu wiszą do 6 metrów z sufitów i należą do najpiękniejszych formacji tego rodzaju na świecie.