Great Barrier Reef Marine Park

Great Barrier Reef Marine Park to rezerwat morski w Queensland rozciągający się na ponad 2000 kilometrów wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża, obejmujący około 3000 pojedynczych raf i setki wysp. Obszar chroni ekosystem rafy koralowej, w którym żółwie, delfinów, rekiny i niezliczone gatunki ryb żyją w płytkich lagunach i głębokich kanałach.

Australijski rząd utworzył chroniony obszar w połowie lat siedemdziesiątych po tym, jak firmy naftowe i gazowe ogłosiły plany wierceń, które zagroziłyby rafie. Później, na początku lat 2000, władze znacznie rozszerzyły strefy ochronne, aby zachować więcej odcinków rafy przed ingerencją człowieka.

Tradycyjni właściciele, zwłaszcza rdzenni mieszkańcy wzdłuż wybrzeża, postrzegają rafę jako święte miejsce i źródło swoich historii. Wielu odwiedzających dziś dołącza do wycieczek prowadzonych przez Aborygenów, podczas których uczą się, jak te ludy żyły i rozumiały morze przez tysiące lat.

Dostęp do rezerwatu odbywa się głównie poprzez wycieczki łodzią wypływające z miast przybrzeżnych, przy czym niektóre strefy wymagają specjalnych pozwoleń, aby do nich wejść. Odwiedzający planujący zobaczyć rafę powinni zwracać uwagę na warunki pogodowe, ponieważ tropikalne burze w miesiącach letnich mogą wpłynąć na widoczność i bezpieczeństwo.

Rezerwat obejmuje nie tylko rafy koralowe, ale również lasy mangrowe, łąki traw morskich i płytkie równiny błotne, wszystkie uznawane za część tego samego ekosystemu. Podczas gdy wielu odwiedzających skupia się na kolorowych koralach, te poboczne strefy są równie ważne dla przetrwania niezliczonych zwierząt morskich, które znajdują tu pożywienie i schronienie.