Cerkiew Najświętszej Marii Panny z Blacherne w Berat, Cerkiew bizantyjska w Zamku Berat, Albania

Cerkiew Najświętszej Marii Panny z Blacherne stoi w obrębie murów zamku w Beracie, na wzgórzu starego miasta. To budowla na planie krzyża wpisanego w kwadrat, z kamienia obramowanego cegłą techniką clausonage, stosowaną w cerkwiach bizantyjskich południowej Albanii w XII–XV wieku, z prostokątnym narteksem. Wnętrze zachowuje mozaiki podłogowe.

Cerkiew stoi na miejscu zrujnowanego klasztoru z IV–V wieku, a jej pierwotna kamienna świątynia została zniszczona przez trzęsienie ziemi. W XVI wieku odbudowano ją techniką cloisonné, kamienie otoczone cegłami, na planie krzyża wpisanego w kwadrat, typowym dla bizantyjskich cerkwi południowej Albanii z XII–XV wieku. W 1578 roku mistrz Nikola, syn Onufrego, ozdobił ją freskami. Po 1967 roku państwo ją skonfiskowało i przez ponad 30 lat niszczała, zanim odrestaurował ją Albański Kościół Prawosławny.

Wnętrze ścian wyświetla freski i dzieła sztuki religijnej z XVI wieku, utworzone przez Nicholasa Onufriego, kontynuując artystyczne dziedzictwo swojego ojca. Prace te kształtują charakter wizualny przestrzeni i pokazują, jak sztuka religijna była ceniona w tej górskiej osadzie.

Kościół znajduje się na terenie ufortyfikowanego zamku, dlatego odwiedzający powinni liczyć się ze stromymi ścieżkami i wąskimi przejściami. Wygodne buty są przydatne do zbadania zarówno kościoła, jak i otaczającego obszaru zamku, a warto poświęcić czas na spacer przez wąskie ulice.

Kościół nosi imię oryginalnego Kościoła Św. Marii z Blachernae w Konstantynopolu, tworząc bezpośredni związek między albańskim i bizantyjskim światem religijnym. Taki wybór nazwy pokazuje, jak lokalnie społeczności wyrażały swoją tożsamość poprzez uczczenie odległych ośrodków duchowych.