Fossil Lake, Chronione wyschnięte dno jeziora w hrabstwie Lake, Oregon, Stany Zjednoczone

Fossil Lake to wyschnięte dno jeziora w kotlinie Christmas Valley w północnej części hrabstwa Lake w Oregonie, na wysokości 1309 m n.p.m. Płaskie dno z łagodnymi zagłębieniami leży nad osadami zawierającymi skamieniałości; piasek pumeksowy z Mount Mazama i Newberry Crater występuje w wierzchnich glebach, pod którymi zalega twarda warstwa kalicze. Na wschód od dna jeziora ciągną się ruchome wydmy z materiału jeziornego i eolicznego.

W czerwcu 1877 roku były gubernator Oregonu John Whiteaker zbadał kotlinę i znalazł rozległe wyschnięte dno jeziora z dwoma małymi słonymi stawkami, które nazwał Fossil Lakes. Zebrał odsłonięte skamieniałości słonia, wielbłąda, konia i łosia i przekazał je paleontologowi Thomasowi Condonowi z University of Oregon. Jeszcze w tym roku jego syn J.C. Whiteaker wrócił z Condonem, by udokumentować stanowisko, a w 1879 roku Edward D. Cope z Philadelphia Academy of Sciences przybył tu zbierać okazy.

Naukowcy badali skamieniałości z jeziora, a odkrycia są teraz wystawiane w muzeach takich jak Uniwersytet w Oregon i Instytucja Smithsoniana. Odwiedzający mogą zrozumieć, jakie zwierzęta tu żyły tysiące lat temu, zapoznając się z tymi kolekcjami.

Z Christmas Valley jedź 8 mil na wschód drogą Christmas Valley-Wagontire Road, 8 mil na północ drogą Fossil Lake Road, następnie 1,7 mili na wschód żwirową Lost Forest Road i na południe nieoznakowaną drogą gruntową. Tablica informacyjna stoi 1,4 mili od tego skrętu; ponieważ pojazdy są zabronione w Area of Critical Environmental Concern, ostatnie 150 jardów trzeba przejść pieszo. Jezioro leży 1 milę na południowy zachód od tablicy.

Wyprawa Johna Whiteakera w 1877 roku znalazła szczególnie obfite skamieniałości koni i ptaków, a także szczątki słoni, wielbłądów i łosi oraz dawne wytwory człowieka. Oszacował złoża skamieniałości na 1 milę szerokości i ponad 4 mile długości, a swoje znaleziska przekazał paleontologowi Thomasowi Condonowi z University of Oregon.