St. Marks National Wildlife Refuge

St. Marks National Wildlife Refuge to chroniony obszar na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej na Florydzie obejmujący bagna, lasy i płytkie zatoki, które dają schronienie ptakom wędrownym, gadom i ssakom. Szlaki, w tym Lighthouse Road Trail, prowadzą przez lasy sosnowe i wzdłuż kanałów pływowych ciągnących się aż do zabytkowej latarni.

Rząd federalny utworzył rezerwat w 1931 roku, aby chronić wędrowne ptactwo wodne przybywające z północy każdej zimy. Latarnia, czynna od 1842 roku, przetrwała zniszczenia wojenne i pozostała punktem orientacyjnym dla żeglugi wzdłuż wybrzeża.

Zwiedzający przemierzają pieszo lub rowerem Lighthouse Road Trail przez tereny podmokłe, gdzie tablice wyjaśniają rodzime gatunki, a fotografowie obserwują stada osiądające na płytkiej wodzie. Grupy szkolne przybywają regularnie, aby badać ekosystemy i uczyć się od zwierząt i roślin, jak działają przybrzeżne siedliska.

Główne wejście znajduje się przy Lighthouse Road, gdzie strażnica pobiera opłatę wstępu, ale akceptuje przepustki federalne. Ścieżki są przeważnie płaskie i odpowiednie dla wózków dziecięcych lub inwalidzkich, choć niektóre odcinki mogą stać się błotniste po deszczu.

Jesienią tysiące motyli monarchów odpoczywa w przybrzeżnych lasach podczas podróży do Meksyku, czasami pokrywając całe gałęzie pomarańczowymi skrzydłami. Aligatory często drzemią przy szlakach w płytkiej wodzie, nie przejmując się przechodzącymi w pobliżu zwiedzającymi.