Karasawa Cirque, Kar lodowcowy w Północnych Alpach Japońskich, Matsumoto, Japonia

Karasawa Cirque to półksiężycowate zagłębienie lodowcowe o szerokości około 2 km w Północnych Alpach Japońskich, którego dno leży na 2300 m, a ściany wznoszą się 900 m do krawędzi Okuhatakadake (3190 m). Południową stronę zamyka grań Tsuri-one łącząca Okuhatakadake i Maehotakadake, a wschodnią tworzą szczyty północnej grani Maehotakadake, zakończonej 1000-metrowym urwiskiem Byōbu-iwa. Płat śniegu utrzymuje się do lata, a w ścianach ponad śniegiem widoczne są ciemne żebra skalne.

Cirque powstała w wyniku dwóch odrębnych faz lodowcowych zidentyfikowanych przez geografa Tomoyę Iozawę: lodowiec Yokoo około 60000 lat temu i lodowiec Karasawa około 20000 lat temu. Badania te ujawniły, jak krajobraz górski zmieniał się w różnych okresach klimatycznych.

Nazwa cyrku, Karasawa, znaczy „sucha dolina”, a jednak śnieg zalega tu do lata, a kocioł służy jako teren narciarstwa letniego i baza do wejścia na górę Hotakadake. Jesienią zbocza słyną z sandan kōyō, trójstopniowej kolorystyki, w której nakładają się śnieg, skała i przebarwione drzewa. Na dnie cyrku stoją dwa schroniska, Karasawa Hütte i Karasawa Hut.

Dostęp odbywa się z terminalu autobusowego Kamikochi wzdłuż trasy wycieczkowej obejmującej około 30 kilometrów, zwykle zajmując dwa dni. Po drodze turyści mijają kilka ustalonych przystanków, takich jak Myojinkan i Tokusawa-en, gdzie mogą znaleźć noclegi i zaopatrzenie.

Woda ze stopu lodowca z cirque zasilnia rzekę Azusa, która łączy się z rzeką Sai i ostatecznie staje się najdłuższą drogą wodną Japonii. Ten związek wodny łączy wysoko położone górskie wgłębienie z szerszym systemem rzecznym kraju.