Nördlinger Ries, Krater uderzeniowy w Bawarii, Niemcy

Nördlinger Ries to krater uderzeniowy w północnej Bawarii, którego płaska wewnętrzna kotlina rozciąga się na około 24 kilometry średnicy i leży mniej więcej 150 metrów poniżej otaczającej krawędzi. Brzeg krateru pozostaje widoczny do dziś jako łagodne stoki i grzbiety oddzielające zatopione dno od wyższych otaczających terenów.

Uderzenie miało miejsce 14,8 miliona lat temu w środkowym miocenie, kiedy asteroida uderzyła w powierzchnię i natychmiast przekształciła otaczające skały. Naukowcy potwierdzili prawdziwe pochodzenie dopiero w 1960 roku po odkryciu minerałów koesytu, które wykluczyły wcześniejsze teorie wulkaniczne.

Nazwa Ries pochodzi od Recji, prowincji rzymskiej, do której wchodziło się tutaj od zachodu. Tożsamość krateru ustalono w 1960 roku, gdy Eugene Shoemaker i Edward C. T. Chao znaleźli coesyt w suewicie z kamieniołomu Otting; Shoemake'a zachęcił już kościół św. Jerzego w Nördlingen, zbudowany z miejscowego suewitu.

Krawędź krateru jest czytelna tylko z powietrza; z ziemi wygląda jak zalesiony łańcuch wzgórz na horyzoncie, dlatego płaskie dno kotliny daje najlepszą orientację. Wörnitz przecina kotlinę z północy na południe licznymi meandrami, a przy południowej krawędzi uchodzi do niej Eger. Nördlingen leży około 6 km na południowy zachód od środka.

Zderzenie zamieniło grafit w skale w mikroskopijne diamenty, które pozostają osadzone w zabytkowych budynkach w okolicy. Szacunki sugerują, że powstało wówczas około 72 000 ton tych maleńkich kryształów, które teraz leżą rozproszone w murach i fundamentach.