Ani było niegdyś jednym z największych miast na Jedwabnym Szlaku i pełniło rolę stolicy ormiańskiego królestwa Bagratydów. Spacerując po ruinach, można zobaczyć stojące do dziś średniowieczne mury kościołów, meczety i bramy twierdzy na wysokim płaskowyżu przy granicy z Armenią. Miejsce zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 2016 roku. Ani daje wyraźne wyobrażenie o tym, jak ważna i połączona z resztą świata była ta część wschodniej Anatolii.

Historyczne centrum Kars nosi wyraźne ślady okresu, gdy miasto znajdowało się pod kontrolą rosyjską w XIX wieku. Ulice są proste i szerokie, wytyczone według regularnego planu. Wzdłuż nich stoją wielopiętrowe budynki z ciemnego kamienia bazaltowego, z których wiele jest do dziś zamieszkanych lub użytkowanych. Ta architektura nadaje Kars wygląd wyraźnie odróżniający je od większości innych miast wschodniej Anatolii. Spacerując po centrum, można zauważyć, jak rosyjska urbanistyka i tureckie życie codzienne współistnieją w tej samej przestrzeni.

Jezioro Çıldır leży na wyżynie w północno-wschodniej Turcji. W zimie zamarza w całości, a mieszkańcy okolicznych wiosek przejeżdżają wtedy po lodzie saniami ciągniętymi przez konie. Latem woda odbija otwarte niebo, a brzegi otoczone są pastwiskami. Jezioro jest jednym z najwyżej położonych w Turcji i leży w krajobrazie ukształtowanym przez skały wulkaniczne.

Kościół klasztorny Öşvank to średniowieczny gruziński kościół stojący na zalesionym wzgórzu niedaleko Erzurum. Jego kamienne mury i absyda są w dużej mierze nienaruszone. Budynek sprawia wrażenie solidnego i nieco odizolowanego, otoczonego górami i lasem. Można do niego dotrzeć małymi drogami wiejskimi, z dala od głównych tras wschodniej Anatolii.

Çifte Minareli Medrese stoi w sercu Erzurum i jest jedną z najbardziej znanych budowli seldżuckich w Anatolii. Dwa smukłe minarety z czerwonego kamienia wznoszą się ponad dachy miasta i widać je z daleka. Fasada pokryta jest geometrycznymi i roślinnymi rzeźbami kamiennymi, które pokazują kunszt rzemieślników z XIII wieku. Wewnątrz dwupiętrowe arkady otaczają dziedziniec, nadając całości czytelną i zrównoważoną formę.

Yakutiye Medresesi w Erzurum zostało zbudowane w XIV wieku za czasów Ilchanatu i jest jednym z najbardziej znanych przykładów architektury seldżuckiej we wschodniej Anatolii. Dziś pełni funkcję muzeum i prezentuje przedmioty z tego regionu. Starannie rzeźbiony kamienny portal przyciąga wzrok zaraz po przybyciu. Wewnątrz sale mieszczą znaleziska archeologiczne i ozdobne przedmioty z różnych epok.

Üç Kümbetler, czyli Trzy Mauzoleum, stoją na obrzeżach Erzurum i należą do najstarszych budowli grobowych w regionie. Wzniesione w średniowieczu, pokazują tradycje kamieniarstwa wschodniej Anatolii, z geometrycznymi wzorami i cylindrycznymi kopułami, które przetrwały wieki. Każde mauzoleum ma własną formę i dekorację, co nadaje całości spokojną, wielowarstwową obecność. Odwiedzający, którzy odchodzą od głównych ulic Erzurum, często odkrywają to miejsce i uznają je za jedno z najbardziej bezpośrednich połączeń ze średniowieczną przeszłością miasta.

Masyw Palandöken wznosi się bezpośrednio na południe od Erzurum i tworzy tło widoczne niemal z każdego miejsca w mieście. Zimą obfite opady śniegu pokrywają stoki, które przyciągają narciarzy z całej Turcji. Latem masyw otwiera się na turystów pieszych, którzy wędrują szlakami z widokiem na wysokie płaskowyże wschodniej Anatolii. Powietrze jest chłodne i świeże nawet w cieplejszych miesiącach, a z górnych stoków wzrok sięga daleko w otaczający krajobraz.

Góra Ararat wznosi się nad równiną Ağrı jako najwyższy szczyt Turcji. Ten uśpiony wulkan ma dwa wierzchołki, jeden duży i jeden mniejszy, oba pokryte śniegiem i lodem przez cały rok. Jego sylwetka jest widoczna z daleka, wyraźnie odcinając się ponad otaczającymi równinami. Od wieków wiele kultur łączy tę górę z biblijną historią Arki Noego, co nadaje jej szczególne miejsce w ormiańskiej pamięci i tradycjach całego regionu.

Formacja Durupinar lezy w pobliżu Doğubayazıt i ma wydłużony, lekko wyniesiony kształt przypominający kadłub statku. Ta naturalna formacja skalna powstała w wyniku ruchów geologicznych na przestrzeni czasu. Przyciągnęła szeroką uwagę, gdy niektórzy twierdzili, że mogą to być pozostałości Arki Noego. Naukowcy nie potwierdzili tej teorii, ale odwiedzający nadal przyjeżdżają, by chodzić wokół niej i podziwiać otwarty krajobraz okolicznych wzgórz.

Jezioro Van jest jednym z największych jezior alkalicznych na świecie i leży w sercu wschodniej Anatolii, otoczone wulkanicznymi szczytami. Jego woda jest tak nasycona solą i minerałami, że prawie żadne gatunki nie mogą w niej przetrwać, poza małą lokalną rybką. Na brzegach jeziora można znaleźć ormiańskie kościoły, urartyjskie inskrypcje skalne i stare cmentarze. Okoliczne góry, z których część to dawne wulkany, otaczają jezioro ze wszystkich stron.

Wyspa Akdamar leży pośrodku jeziora Van i kryje ormiański kościół wzniesiony ponad tysiąc lat temu. Zewnętrzne ściany pokryte są kamiennymi reliefami przedstawiającymi sceny biblijne, które z bliska robią duże wrażenie. Na wyspę dostać się można tylko łódką odpływającą od brzegu. Po wylądowaniu otwiera się szeroki widok na jezioro i okoliczne góry. Teren jest skalisty i pozbawiony roślinności, co sprawia, że stary kościół wyraźnie wyróżnia się w tym krajobrazie.

Twierdza Van wznosi się na długim skalnym grzbiecie przy samym brzegu Jeziora Van. Została zbudowana przez Urartyjczyków, których stolica Tuszpa znajdowała się właśnie tutaj, co czyni ją jedną z najstarszych fortyfikacji w całej Anatolii. Na skale wciąż widoczne są wykute w kamieniu inskrypcje klinowe, a z góry rozciąga się widok na jezioro i otaczające góry. W okolicach twierdzy rozsiane są stare ruiny, które przypominają o mieście, które niegdyś tętniło życiem na tym brzegu.

Zamek Hoşap wznosi się na skalistym wzgórzu nad małą wioską niedaleko Van. Kurdyjski władca kazał go wybudować w XVII wieku, by kontrolować przejście przez poniższą dolinę. Ciemne kamienne mury i wieże stoją w dużej mierze niezmienione do dziś. Ze szczytu roztacza się widok na rozległy, suchy płaskowyż sięgający aż po horyzont. Rzeźbiona kamienna brama to jeden z najlepiej zachowanych elementów tego miejsca.

Wodospad Muradiye leży blisko miasta Van i spada po skalistej krawędzi szeroką zasłoną wody. Najsilniej płynie wiosną, gdy topniejący śnieg zwiększa jego przepływ. Otoczenie jest otwarte i łatwe do spacerowania, z niską roślinnością wzdłuż brzegów. Wielu miejscowych przychodzi tu na krótki spacer, a do miejsca łatwo dotrzeć drogą.

Wyspa Çarpanak leży pośrodku jeziora Van i można się na nią dostać tylko łodzią. Znajdują się tu ruiny ormiańskiego klasztoru, ze starymi kamiennymi murami wciąż stojącymi wśród roślinności. Jezioro otoczone jest wygasłymi wulkanami, a woda ma szczególny niebieski kolor ze względu na wysoką zawartość minerałów. To miejsce, gdzie historia i przyroda spotykają się w odległym, spokojnym otoczeniu.

Ahlat leży nad brzegiem jeziora Van i kryje jeden z największych średniowiecznych islamskich cmentarzy w regionie. Setki seldżuckich nagrobków wznosi się z ziemi, pokrytych geometrycznymi wzorami i arabskimi inskrypcjami. Pochodzą z XI do XIII wieku, kiedy Ahlat było ważnym centrum seldżuckiej władzy we wschodniej Anatolii. Spacer wśród nich, z wodami jeziora w tle, pozwala poczuć ciężar tej historii.

Góra Nemrut koło Tatvanu to wygasły wulkan z szeroką kalderą na szczycie. Wewnątrz kaldery utworzyło się kilka jezior: jedno z ciepłą wodą zasilaną przez źródła termalne i drugie z zimną wodą. Brzegi z ciemnej skały wulkanicznej przeplatają się z trawiastymi połaciami. Z krawędzi krateru widać jezioro Van rozciągające się w dole. Ten wulkan to jedno z najbardziej charakterystycznych zjawisk geologicznych wschodniej Anatolii, a kaldera sprawia wrażenie odległej i surowej.

Harput to stare ufortyfikowane miasto położone na skalistym wzgórzu nad równiną Elazığ. Mury średniowiecznego zamku widać z daleka, a z góry roztacza się widok na dolinę poniżej. W mieście zachowały się ormiański kościół, meczet z epoki seldżuckiej i stare nagrobki, które świadczą o obecności różnych ludów na przestrzeni wieków. Harput był niegdyś ważnym punktem na szlakach handlowych wschodniej Anatolii, a spacer jego uliczkami daje dziś wyobrażenie o tym, ile warstw historii nagromadziło się w tym miejscu.

Jezioro Hazar leży w prowincji Elazığ i jest jeziorem tektonicznym otoczonym górami. Kolor wody zmienia się w zależności od światła i pory dnia. Jego brzegi są rzadko odwiedzane przez podróżnych przemierzających wschodnią Anatolię, co czyni je dobrym miejscem postoju dla tych, którzy chcą oddalić się od głównych tras.

Dolina Munzur i park narodowy leżą w prowincji Tunceli, we wschodniej Anatolii. Rzeka Munzur płynie szybko i zimno przez głębokie wąwozy, po obu stronach których wznoszą się zalesione zbocza. Teren zmienia się od skalistych grzbietów po otwarte łąki. Niedźwiedzie, wilki i orły nadal tu żyją. Szlaki są rzadko odwiedzane, co nadaje miejscu naprawdę odległy charakter. To jedno z miejsc we wschodniej Anatolii, gdzie natura została w dużej mierze pozostawiona samej sobie.

Ovacık i źródła Munzur leżą w prowincji Tunceli, w dolinie otoczonej górami Munzur. Źródła zasilają rzekę Munzur, która przepływa przez park narodowy o tej samej nazwie. Szlaki są słabo oznakowane, okoliczne wioski są małe, a turystów przyjeżdża tu niewielu. Odwiedzający przychodzą, by spacerować wzdłuż rzeki lub zatrzymać się w małej wiosce, gdzie życie toczy się powoli. To miejsce nagradza tych, którzy są gotowi wyruszyć poza główne drogi.

Tell Arslantepe, na obrzeżach Malatyi, to jedno z najważniejszych stanowisk archeologicznych w Turcji. Pod niskim ziemnym kopcem kryją się warstwy osadnictwa ludzkiego sięgające tysięcy lat wstecz. Badacze odnaleźli tu jedne z najwcześniejszych dowodów na istnienie architektury pałacowej i organizacji państwowej. Od 2021 roku stanowisko figuruje na liście światowego dziedzictwa UNESCO.

Stare miasto Kemaliye leży w głębokim kanionie wydrążonym przez Eufrat, w regionie Erzincan. Kamienne domy przylegają do skalnych ścian, połączone wąskimi i stromymi uliczkami wił się między zboczami. Życie toczy się tu powoli, kształtowane przez góry otaczające miasteczko ze wszystkich stron. Spacer przez Kemaliye to wkroczenie w miejsce, gdzie rzeka, skały i stare budynki opowiadają tę samą historię.

Kanion Karanlık został wyrzeźbiony przez Eufrat w litej skale i należy do najbardziej charakterystycznych form naturalnych wschodniej Anatolii. Klify wznoszą się stromo po obu stronach rzeki. Droga wykuta bezpośrednio w kamieniu biegnie przez przełom i przy każdym zakręcie oferuje otwarte widoki na rzekę daleko w dole. Światło zmienia się wyraźnie w zależności od pory dnia, a ściany kanionu rzucają długie cienie, które przez wiele godzin utrzymują dolinę w mroku, co dało jej tę nazwę.

Wodospady Girlevik, niedaleko Erzincan, tworzą szereg kaskad spływających po skalnych półkach do zielonego wąwozu. Zalesione zbocza otaczające to miejsce wyraźnie odróżniają je od suchych płaskowyżów wschodniej Turcji. Szum wody i chłodny cień sprawiają, że miejsce to jest bardzo inne od jałowego krajobrazu w pobliżu.

Pałac Ishaka Paszy został zbudowany w 17. i 18. wieku na skalistym cyplu górującym nad miastem Doğubayazıt. Jego architektura łączy style osmański, ormiański, gruziński i perski, co odzwierciedla wielokulturowy charakter wschodniej Anatolii. Wewnątrz znajdują się harem, meczet, sale przyjęć i mauzoleum. Z tarasu w pogodne dni widać w oddali górę Ararat. Pałac pozwala wyobrazić sobie życie potężnych lokalnych władców wzdłuż dawnego Jedwabnego Szlaku.