Słowacja

Terytorium jest środkowoeuropejską republiką między Austrią a Polską, wznoszącą się od nizin naddunajskich przez zalesione pasma średniogórskie po szczyty w Tatrach Wysokich. Regiony północne i wschodnie zawierają jaskinie wapienne, podziemne rzeki i ponad sześć tysięcy zinwentaryzowanych jaskiń krasowych rozsianych po terenie.

Po wiekach pod koroną węgierską region dołączył do nowo powstałej Czechosłowacji w 1918 roku, istniał krótko jako oddzielne państwo podczas drugiej wojny światowej i uzyskał pełną suwerenność 1 stycznia 1993 roku po pokojowym rozwiązaniu federacji. To spokojne przejście uczyniło go najmłodszym niepodległym narodem w Europie Środkowej.

Drewniane cerkwie w karpackich wsiach, muzyka ludowa w górskich osadach i regionalne rzemiosła takie jak garncarstwo czy koronkarstwo odzwierciedlają wieki rolniczego i pasterskiego życia. Te tradycje pozostają najbardziej widoczne w mniejszych społecznościach, gdzie starsi mieszkańcy noszą niekiedy stroje ludowe, a lokalne święta wyznaczają rytm roku.

Stolica znajduje się zaledwie 55 kilometrów od Wiednia, podczas gdy połączenia kolejowe docierają do większych miast, a autobusy obsługują mniejsze osady górskie. W oddalonych parkach narodowych i regionach, gdzie transport publiczny kursuje rzadziej, prywatny pojazd okazuje się bardziej praktyczny dla podróżnych, którzy chcą zachować elastyczność.

Jaskinia Lodowa Dobšinská zachowuje całoroczne formacje lodowe z podziemną zamarzniętą powierzchnią około 1.100 metrów kwadratowych, stworzoną przez naturalny prąd powietrza pozwalający wchodzić zimnemu powietrzu zimowemu przy jednoczesnym zatrzymywaniu cieplejszego powietrza letniego na zewnątrz. Ten mechanizm podtrzymuje stały klimat mroźny w kilku komorach, gdzie wielowiekowe stalagmity z przezroczystego lodu nadal rosną.