Sainte-Marie-des-Dames, Romańskie opactwo w Saintes, Francja.

Sainte-Marie-des-Dames to dawne benedyktyńskie opactwo żeńskie na prawym brzegu Charente w Saintes, wzniesione z jasnobeżowego kamienia pod dachami z terakoty. Dwunastowieczny kościół Mariacki ma wieżę nakrytą kamiennym stożkiem, bęben z małymi otworami łukowymi i ośmioboczną latarnię z większymi arkadami, obok mniejszej okrągłej wieżyczki. Całość uzupełniają długie niskie skrzydło z kwadratowymi oknami oraz budynek z półkolistymi otworami i żelazną kotwą w kształcie krzyża.

Geoffroy Martel, hrabia Andegawenii, i jego żona Agnieszka Burgundzka założyli opactwo benedyktynek w 1047 roku; Konstancja została pierwszą ksienią. Eleonora Akwitańska sfinansowała budowę kościoła opackiego w XII wieku. Około 1320 roku Agnès de Rochechouart oddała opactwo pod opiekę króla Francji, w wyniku czego angielscy najemnicy splądrowali je w 1326 roku. Rewolucja zamieniła je w więzienie, a Pierwsze Cesarstwo w koszary.

Opactwo jest dziś centrum „cité musicale”: mieści Jeune Orchestre de l'abbaye aux Dames i program edukacji artystycznej, a co roku gości Festival de Saintes. XVII-wieczne budynki klasztorne, odbudowane za ksieni Françoise de Foix, służą jako miejsce koncertów i kształcenia muzyków z wielu krajów.

Teren jest otwarty dla odwiedzających, a wycieczki z przewodnikiem prowadzą przez kościół, krużganek i wystawy o życiu monastycznym. Warto wcześniej sprawdzić godziny otwarcia, ponieważ różnią się w zależności od pory roku.

Wieża dzwonna kościoła opackiego zwana jest „szyszką” z powodu stożkowego kamiennego dachu osadzonego na ośmiobocznej latarni z arkadowymi otworami. Otaczające ją budynki klasztorne odbudowała w XVII wieku opatka Françoise de Foix po wojnach i pożarach. Po renowacji w latach 70. i 80. XX wieku mieszczą Cité musicale, siedzibę Festival de Saintes i Jeune Orchestre de l'abbaye aux Dames.