Balve Cave, Wejście do jaskini w Balve, Niemcy

Jaskinia Balve jest jaskinią krasową w dolinie Hönne koło Balve w Nadrenii Północnej-Westfalii. Jej portal wejściowy ma 11 metrów wysokości i 18 metrów szerokości i prowadzi do tunelowej sali sięgającej około 90 metrów w głąb skały. Po 54 metrach sala dzieli się na dwa boczne odgałęzienia nazwane imionami geologa Heinricha von Dechena i przyrodnika Rudolfa Virchowa. Około 15-metrowa trzystopniowa klatka schodowa wyrównuje różnicę poziomów wewnątrz.

Jaskinia jest po raz pierwszy udokumentowana w 1690 r., choć mapa Westfalii z 1645 r. oznaczała ją już po łacinie jako niezbadaną pustkę. Około 15 metrów osadów blokowało wtedy wejście; rolnicy z Balve usunęli je niemal całkowicie jako nawóz do swoich pól, dlatego wiele kamiennych artefaktów znaleziono później na powierzchni okolicznych gruntów. Archeolodzy wydobyli ponad 40 000 artefaktów z ilastych osadów, w tym najstarsze w Sieger- i Sauerland, datowane na młodszy paleolit środkowy.

Jaskinia należy do Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, którego święto strzelców odbywa się tu co roku od ponad 160 lat. Od 1985 roku Festspiele Balver Höhle organizuje teatr i muzykę, zapoczątkowany inscenizacją Katharina von Georgien w reżyserii Hermanna Wedekinda; później wystawiano dramaty baśniowe i musicale orientalne, jak Der kleine Muck.

Jaskinia leży na wschodnim zboczu doliny Hönne, na północnym skraju Balve, na wysokości 145–148 m n.p.m. Za portalem wejściowym o wysokości 11 m i szerokości 18 m znajduje się brukowany dziedziniec z małym białym budynkiem wejściowym. Wnętrze wyrównuje trzystopniowa klatka schodowa o szerokości około 15 m, łącząca poziom wejścia z dnem jaskini.

Wejście do jaskini było niegdyś zablokowane przez około 15 metrów osadów. Rolnicy z Balve usunęli prawie całość, bo glina nadawała się na nawóz, i rozrzucili ją na okolicznych polach; wiele znalezisk archeologicznych zbierano później wprost na tych polach, gdzie miejscowi badacze, m.in. Heinrich Falke i Josef Pütter, specjalizowali się w ich gromadzeniu.