Kryształowa Jaskinia w Naica

Miejsca podziemne oferują wgląd w procesy geologiczne i historię ludzkości. Naturalne jaskinie prezentują formacje wapienne, stalaktyty i podziemne rzeki powstałe przez tysiące lat. Obiekty sztuczne obejmują rzymskie katakumby, średniowieczne piwnice i tunele górnicze dokumentujące rozwój ekonomiczny i społeczny. Ten zbiór zawiera prehistoryczne komnaty grobowe z malowidłami ściennymi, rozległe systemy jaskiniowe z jeziorami i przejściami oraz historyczne kopalnie soli, miedzi lub węgla. Zwiedzający mogą eksplorować znaleziska archeologiczne, formacje mineralne i instalacje techniczne z wcześniejszych okresów. Temperatura pozostaje stała przez cały rok, a wiele miejsc oferuje zwiedzanie z przewodnikiem po podziemnych komorach.

Ta kolekcja przedstawia formacje geologiczne powstałe w wyniku milionów lat naturalnych procesów. Od prążkowanych piaskowcowych ścian Antelope Canyon w Arizonie po bazaltowe kolumny Grobli Olbrzyma w Irlandii Północnej i wapienne tarasy Pamukkale w Turcji, miejsca te pokazują działanie wiatru, wody, sił tektonicznych i aktywności wulkanicznej. Kolekcja obejmuje różnorodne zjawiska geologiczne na wszystkich kontynentach. Tsingy de Bemaraha na Madagaskarze składa się z ostrych wapiennych pinakli, podczas gdy Moeraki Boulders w Nowej Zelandii to duże sferyczne konkrecje na plaży. Salar de Uyuni w Boliwii tworzy największą solnisko na świecie, a Zatoka Ha Long w Wietnamie pokazuje tysiące krasowych wysp wynurzających się z morza. Wiele z tych formacji jest dostępnych dla zwiedzających i oferuje wgląd w procesy geologiczne. Park Narodowy Zhangjiajie w Chinach zainspirował krajobrazy w popularnych filmach, podczas gdy Grand Prismatic Spring w Wyoming zawdzięcza swoje kolory termofilnym bakteriom. Od Chocolate Hills na Filipinach po wulkaniczną wyspę Jeju w Korei Południowej, ta kolekcja dokumentuje różnorodność historii Ziemi.

Jaskinie powstają w wyniku stopniowych procesów geologicznych, które mogą trwać miliony lat. Woda rozpuszcza wapień i tworzy podziemne komory wypełnione stalaktytami i stalagmitami, podczas gdy lodowe jaskinie w regionach alpejskich zachowują swoje zamarznięte formacje nawet w miesiącach letnich. Każdy system jaskiń opowiada odrębną historię o siłach, które je ukształtowały, od erozji chemicznej po przesunięcia tektoniczne, które odsłoniły nowe warstwy skał narażone na wpływ podziemnych rzek. Ta kolekcja obejmuje niektóre z najbardziej geologicznie istotnych jaskiń na Ziemi. Jaskinie Carlsbad w Nowym Meksyku obejmują ponad 48 kilometrów korytarzy wypełnionych formacjami mineralnymi, podczas gdy Mammoth Cave w Kentucky ma ponad 650 kilometrów długości i przebiega przez wapienny podłoże. Eisriesenwelt w Austrii ma 42 kilometry długości i zawiera struktury lodowe odtwarzane co winter. Reed Flute Cave w Guilin ukazuje formacje wapienne, które zaczęły się rozwijać 180 milionów lat temu. Jaskinie Waitomo na Nowej Zelandii są domem dla tysięcy świetlików, które rozświetlają mrok bioluminescencją. Puerto Princesa na Filipinach posiada podziemną rzekę o długości 8 kilometrów, zanim wpłynie do morza. Kilka jaskiń zachowuje również ślady ludzkiej historii, w tym Lascaux we Francji z jej 17 000-letnimi malowidłami. Formacje te pokazują, jak woda, lód i czas tworzą podziemne światy, które odsłaniają zarówno geologiczną, jak i kulturową historię.