Central Argentina de Elementos Modulares, Prototyp reaktora jądrowego w Zárate, Prowincja Buenos Aires, Argentyna

CAREM to reaktor jądrowy ze zintegrowanym projektem, w którym cały system chłodzący znajduje się wewnątrz zbiornika reaktora i pracuje pod jednakowym ciśnieniem. Obiekt znajduje się obok elektrowni jądrowej Atucha i zależy od regularnych dostaw wzbogaconego tlenku uranu do pracy.

Budowa reaktora CAREM-25 rozpoczęła się w 2014 roku jako pierwsza krajowa elektrownia jądrowa Argentina. Projekt ten stanowił ważny punkt zwrotny w polityce energetycznej kraju.

Nazwa CAREM oznacza Central Argentina de Elementos Modulares, elektrownię składaną z powtarzalnych modułów. W 2005 r. panel Departamentu Energii USA wybrał ją spośród około dwunastu projektów małych reaktorów o największym światowym znaczeniu. W marcu 2024 r. CNEA i INVAP podpisały w Bariloche memorandum o eksploracji eksportu reaktora i usług z nim związanych.

Teren CAREM-25 to ogrodzony plac budowy obok elektrowni Atucha I, około 8 km od Zárate, niedostępny dla zwiedzających; wstęp mają tylko pracownicy CNEA i firm wykonawczych. Prace wstrzymano we wrześniu 2024 r. po zwolnieniu 153 robotników budowlanych, a związki zawodowe szacują zaawansowanie konstrukcji betonowych na około 85 %. Postęp widać przede wszystkim po zbiorniku reaktora i jego elementach wewnętrznych.

Reaktor wykorzystuje naturalną cyrkulację do systemu chłodzenia, co eliminuje potrzebę pomp i zmniejsza ryzyko wypadku. Ta pasywna funkcja bezpieczeństwa jest szczególnie ważną częścią jego projektu.