Incense Route – Desert Cities in the Negev, stanowiska archeologiczne wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO na pustyni Negew, Izrael

Szlak kadzidła – miasta pustyni w Negewie to obiekt światowego dziedzictwa UNESCO złożony z czterech nabatejskich miast na Negewie: Awdat, Haluza, Mamszit i Sziwta. Awdat leży na płaskowyżu o wymiarach 300 na 400 metrów, 80 metrów nad równiną, otoczony wapiennym murem, z świątynią, fortem, dwoma kościołami i karawanserajem. Haluza jest w dużej mierze zasypana wydmami; odsłonięto tam dwa kościoły, wieżę, tłocznię i teatr. Mamszit ma mur miejski, łaźnie, freski i mozaiki; Sziwta, częściowo nieodkopana, zachowuje domy dwu- i trzypiętrowe oraz kościoły z absydami.

Od około 300 roku p.n.e. nabatejscy kupcy używali tej trasy do przewozu kadzidła i mirry z Półwyspu Arabskiego do portów śródziemnomorskich. W kolejnych wiekach kontrolę nad miastami przejęli Rzymianie, a następnie Bizantyjczycy, pozostawiając nowe warstwy budowli na starszych nabatejskich fundamentach.

Nabatejczycy pozostawili widoczne ślady codziennego życia w tych osadach, a ruiny domów, świątyń i targowisk pokazują, jak społeczność handlowa funkcjonowała na pustyni. W miejscach takich jak Awdat brukowane ulice i resztki kościołów świadczą o późniejszych wpływach bizantyjskich, które zmieniły sposób użytkowania przestrzeni.

Wszystkie cztery stanowiska można zwiedzać pieszo, korzystając z oznakowanych ścieżek prowadzących przez ruiny i otwarty teren. Klimat pustynny bywa bardzo surowy, dlatego przed wyruszeniem zdecydowanie warto zabrać wystarczającą ilość wody, ochronę przeciwsłoneczną i solidne obuwie.

Nabatejczycy zbudowali rozbudowany system tam, kanałów i cystern, który umożliwiał uprawę roli na pustyni mimo bardzo niewielkich opadów. System ten jest nadal widoczny na kilku stanowiskach i pokazuje, jak starannie zbierano i rozprowadzano wodę po terenie.